ビジネスの世界で「イノベーション」という言葉を聞かない日はありません。けれど、ふと立ち止まって考えてみると、「そもそもイノベーションって何だろう？」という疑問が湧いてきます。これについて、『イノベーションの基本』（手塚貞治）がイノベーションを大変分かりやすく説明してくれています。

経済学者シュンペーターは、イノベーションを「新結合」と表現しました。つまり、まったくの無から何かを生み出すのではなく、既存のモノや仕組みの組み合わせによって、新たな価値を創造するという考え方です。

たとえば、飛行機の発明は「ガソリンエンジン」や「プロペラ」という技術の組み合わせから生まれました。近年のAIやクラウドサービスも、すでにある技術や知識の再構成によって実現されたものです。製品だけではありません。フォードの大量生産方式や、トヨタのかんばん方式のように、生産手法の革新もまたイノベーション。新興国市場の開拓やリサイクル資源を原料とした製品も、市場や供給の新たな結合という観点から、イノベーションといえます。

一方、経営学者ドラッカーはこう言います。「企業の目的は顧客を創造することであり、そのための手段がマーケティングとイノベーションだ」と。彼にとってイノベーションとは、単なる技術的な進歩ではなく、社会や経済に変化と価値をもたらす営みなのです。

要するに、イノベーションとは「目新しさ」ではなく、「経済社会に価値をもたらす革新」。そしてその価値は、技術にも、仕組みにも、組織にも、マーケットにも宿るのです。

イノベーションの役割──社会と企業の未来をひらく力

では、なぜ今、私たちはこれほどまでにイノベーションを求めるのでしょうか？

理由の一つは、経済成長の原動力としての役割です。国全体の生産性が伸び悩むなか、新たな需要を生み出すには、既存のやり方を変えるしかありません。これはマクロ経済にとって死活問題です。

もう一つは、企業の生存戦略としての必然性。市場環境の変化は容赦なく訪れます。イノベーションの波を「外から」受けるのではなく、「内から」起こす力がなければ、企業は取り残されていきます。自ら変わる力がなければ、変化に淘汰されるだけなのです。

さらに重要なのは、ユーザーにとっての価値。イノベーションとは、ただ便利になること、効率化することではありません。一人ひとりの生活の質――ウェルビーイングを高めることにこそ、真の意義があります。

とくに日本においては、長引く経済停滞からの脱却や、世界最速の高齢化社会への対応といった、構造的な課題を抱えています。だからこそ、需要の創出と生産性の向上という２つの観点から、イノベーションは不可欠なのです。

イノベーションの源泉──それは“変化”の中にある

では、どこにイノベーションの種は眠っているのでしょうか？

ドラッカーは、イノベーションには「機会」があると説きました。その機会とは、次のようなものです。

• 予期せぬ成功や失敗に目を凝らすこと。
• 現状と理想の間にあるギャップを見つけること。
• ユーザーや顧客の新しいニーズに耳を傾けること。
• 産業構造の変化を読み解くこと。
• 人口動態の変化に着目すること。
• 社会の中での価値観や認識の変化をとらえること。
• 新しい技術や知識を活かすこと。

つまり、「変化」こそがイノベーションの源泉です。日々の業務の中で感じる違和感、顧客からの声、社会のニュースや統計データ。そこにヒントは潜んでいます。変化に気づき、意味を読み解き、行動に移す力こそが、イノベーションを生むのです。

起業家のイノベーション、大企業のイノベーション

すべてのイノベーションが同じではありません。起こす人や組織によって、その特徴は異なります。

たとえば、起業家は、まったく新しい価値を打ち出すような「急進的」「能力破壊型」「破壊的」イノベーションを得意とします。これらは、既存の業界構造を一変させる力を持つものです。iPhoneが登場したとき、ガラケー市場が瞬く間に駆逐されたのは記憶に新しいでしょう。

一方で、大企業は、「漸進的」「能力増強型」「持続的」イノベーションを得意とします。これは、現状を土台にした改善・進化型。既存顧客のニーズに応えながら、製品やサービスの精度や品質を高めていくアプローチです。

どちらが良い・悪いではありません。むしろ、両者のアプローチが市場全体のダイナミズムを支えているのです。

イノベーションは「普及」して初めて意味を持つ

つぎに大切なのは、イノベーションは「普及」して初めて社会的な価値を持つということです。

どんなに素晴らしいアイデアでも、世の中に使われなければ意味がありません。社会に受け入れられるためには、いくつかの条件があります。ロジャーズの「普及理論」によれば、以下のような要素が鍵を握ります。

• 相対的優位性：従来のものより「良い」と実感できるか？
• 両立可能性：ユーザーの価値観や習慣に合っているか？
• 複雑性：わかりにくくないか？とっつきやすいか？
• 試行可能性：試してみるハードルは低いか？

また、ジェフリー・ムーアは、革新的な商品やサービスが、初期の熱狂的ユーザー（イノベーター・アーリーアダプター）を超えて一般市場に浸透するまでの“溝”（キャズム）の存在を指摘しました。このキャズムを乗り越えるには、技術よりも「信頼」や「語り口」が求められるのです。

さらに現代では、SNSを通じた口コミや爆発的な話題性によって一気に市場を席巻する「ビッグバン型イノベーション」も見られます。こうした広がり方も、新しい時代のイノベーションの姿といえるでしょう。

“変化を起こす人”は誰か

イノベーションは、技術者や研究者だけのものではありません。ビジネスパーソン一人ひとりが、日々の仕事の中で「これは変えられないか？」「もっとよいやり方はないか？」と問い続けること――そこから始まります。

イノベーションとは、“発明”ではなく“姿勢”のことなのかもしれません。

変化を受け身で受けるのではなく、自ら起こす人になる。その最初の一歩は、ほんの小さな「問い」から始まるのです。